조성진 서울대병원 피부과 교수는 “피부암은 대부분 얼굴, 손 등 햇볕에 자주 노출되는 부위에서 발생한다”며 “평소 피부를 세심히 관찰하고 이상 징후가 보일 경우 조기에 진료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.
피부암으로 진행되기 전 단계인 ‘피부암 전구증’도 주의가 필요하다. 대표적인 전구 질환인 광선각화증은 얼굴, 손등 등 자외선 노출 부위에 붉고 거친 반점으로 나타나며, 제때 치료하지 않으면 편평세포암으로 악화될 수 있다. 보웬병 역시 습진과 유사한 붉은 판 형태의 병변으로 시작하며, 피부암으로 진행될 위험이 있다.
피부암의 진단은 주로 피부조직검사로 이뤄진다. 기저세포암은 국소적 성격이 강해 비교적 치료가 용이하지만, 편평세포암이나 악성흑색종은 타 장기로 전이될 수 있어 CT, MRI, PET 검사 등으로 전신 전이를 확인해야 한다.
치료는 병변의 종류와 크기에 따라 수술이 가장 기본적인 방법으로 시행된다. 암세포를 충분히 제거하기 위해 육안상 정상처럼 보이는 조직까지 함께 절제하며, 필요한 경우 피부이식술이나 국소피판술 등을 통해 피부를 재건한다. 전이 가능성이 있는 경우 항암치료나 방사선치료가 병행된다.
피부암은 조기 발견 시 대부분 완치가 가능하다. 조 교수는 “피부암은 통증 없이 진행되는 경우가 많아 대수롭지 않게 여기고 방치하는 사례가 많다”며 “특히 새로운 점이 생기거나 기존 점이 커지고 모양이 변할 경우 적극적으로 진료를 받아야 한다”고 말했다.
예방을 위해서는 자외선 차단이 가장 중요하다. 외출 전 자외선차단제를 바르고, 2시간 간격으로 덧바르며, 챙이 넓은 모자나 양산을 활용하는 습관이 필요하다. 겨울철이나 흐린 날에도 자외선은 존재하므로, 연중 꾸준한 차단이 요구된다.
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
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