방승민·임가람 세브란스병원 소화기내과 교수, 김진수 연세대학교 의과대학 조교 연구팀은 췌장암 환자의 유전적 특성을 그대로 반영하면서도 실제 항암제 반응과 매우 유사한 ‘고성능 오가노이드’를 개발했다고 11일 밝혔다.
이번 연구는 세계적인 암 연구 학술지 Molecular Cancer(IF 27.7) 최신호에 게재됐다.
췌장암은 5년 생존율이 약 10%에 불과할 정도로 예후가 나쁜 암이다. 대부분 수술이 불가능한 상태에서 진단돼 항암 치료에 의존하게 되지만, 현재는 치료 효과를 미리 예측할 수 있는 바이오마커가 없어 항암제 선택이 환자의 상태나 의료진의 경험에 의존하고 있다.
특히 췌장암은 항암 효과가 미미한 경우가 많아 1차 치료부터 임상연구 참여가 권고되지만, 실제 환자의 반응을 반영할 수 있는 전임상 모델이 부족해 임상 설계에도 큰 어려움이 있었다.
기존에도 오가노이드 모델을 활용한 연구는 있었지만, 배양 과정에서 사용되는 성장인자 탓에 원래의 유전적 특성이 변질되기 쉬웠고, 단일 약제에 대해서만 반응을 예측할 수 있어 치료 현실과는 거리가 있었다.
이 오가노이드는 실제 환자에게 사용한 항암제 조합과 동일한 약물을 투여했을 때 임상 결과와 거의 일치하는 반응을 보여, 신약 반응 예측 모델로서의 가능성을 크게 높였다.
방승민 교수는 “이제 환자 개개인의 치료 반응을 사전에 예측하고 최적의 약물을 선택할 수 있게 됐다”며 “맞춤형 치료는 물론, 항암제 개발의 패러다임도 바꿀 수 있을 것”이라고 말했다.
임가람 교수는 “이번 연구는 임상시험 성공률을 높이고, 신약 개발에 소요되는 비용과 시간을 크게 줄일 수 있다는 점에서 의미가 크다”고 덧붙였다.
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
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