모든 사랑니가 반드시 발치 대상은 아니다. 치열에 정상적으로 맹출하고, 인접 치아와의 교합에 문제가 없으며, 위생 관리가 가능한 경우에는 굳이 발치하지 않아도 된다. 그러나 이런 사례는 드물며, 대부분의 사랑니는 기울어진 채 자라거나 공간 부족으로 인해 매복되는 양상을 보인다. 이 경우 잇몸 깊숙이 압박을 가하거나 감염을 유발할 수 있어, 치과 정기검진을 통해 상태를 확인하고 발치를 결정하는 것이 바람직하다.
매복 사랑니는 하악 하치조신경과 매우 인접해 있는 경우가 많아, 신경 손상의 위험이 상존한다. 이로 인해 발치 후 감각 이상이나 지각 저하와 같은 합병증이 발생할 수 있으므로, CT 등 고해상도 영상 진단을 통해 사랑니와 신경관의 상대적 위치를 정확히 파악한 뒤, 최소 침습적 수술법을 선택해야 한다. 이 과정에서 의료진의 임상 경험과 수술 역량이 매우 중요한 요소로 작용한다.
발치 후에는 염증과 2차 감염을 예방하기 위한 사후 관리가 필수적이다. 수술 부위에 물리적 자극이 가해지면 상처 회복이 지연되고 통증이 지속될 수 있어, 최소 3~5일간은 수술 반대편으로 식사하고, 지나치게 뜨겁거나 차가운 음식은 피하는 것이 좋다. 식후에는 부드러운 칫솔질과 함께 항균 가글로 구강 내 청결을 유지하고, 흡입 압력을 유발하는 빨대 사용은 지혈이 완전히 이루어질 때까지 삼가는 것이 권장된다.
사랑니는 기능적으로 퇴화 중인 치아이자, 구조적으로도 문제가 발생할 가능성이 높아 방치할 경우 전반적인 구강 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 통증이 없어도 정기적인 검진을 통해 사랑니의 위치와 형태를 확인하고, 이상 소견이 발견되면 조기에 전문의 상담을 받는 것이 바람직하다. 특히 매복 상태의 사랑니는 증상이 나타난 후보다, 증상이 생기기 전에 발치하는 것이 수술 후 회복과 예후 면에서 유리하다.
사랑니 발치는 단순한 치아 제거가 아니라, 신경·혈관·잇몸조직을 아우르는 정교한 진료 과정이다. 방치하면 삶의 질을 저하시키는 원인이 될 수 있는 만큼, 조기 진단과 체계적인 치료 계획 수립이 무엇보다 중요하다.
(글 : 강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장)
김국주 하이뉴스(Hinews) 기자
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