40대 초반 남성 환자가 빈뇨 증상으로 병원을 찾았다. 소변을 자주 보는 불편함 외에 다른 증상은 없었다. 그러나 검사 결과 오른쪽 신장에 3~4cm 크기의 큰 결석이 발견됐다. 소변 배출 경로도 막혀 새로운 결석이 형성되고 있었으며, 신장에는 소변이 고이고 부어 있었다.
놀랍게도 이 환자는 거의 통증을 느끼지 못했다. 증상이 없어 치료를 미뤘다면, 신장 기능은 몇 년 내 급격히 떨어졌을 가능성이 높다. 실제로 증상 없이 내원한 환자 중 이미 회복 불가능한 손상을 입은 경우도 많다.
수술 중 큰 결석은 레이저로 완전히 분쇄됐다. 하지만 신장 깊숙한 곳에 작은 결석이 있어 기존 경로로는 접근이 어려웠다. 환자와 논의 후 연성 내시경으로 재진입해 추가 경로를 확보하고 결석을 모두 제거했다.
이처럼 PCNL과 연성 요관경 신장결석 제거술(RIRS)을 결합한 치료가 점점 보편화되고 있다. 수술은 성공적으로 끝났고, 환자는 안정적으로 회복 중이다.
이 사례에서 주목할 점은 증상이 없어도 결석이 조용히 자라 신장을 손상시킬 수 있다는 것이다. 특히 큰 결석일수록 통증이 없으면 위험하다. 신장 기능은 서서히 나빠지고, 한 번 망가진 기능은 회복이 어렵다.
따라서 증상이 없더라도 결석이 의심된다면 조기에 정밀 검사를 받고 치료하는 것이 중요하다. 신장은 조용히 망가질 수 있다는 사실을 기억해야 한다.
(글 : 나준채 골드만비뇨의학과 잠실점 원장)
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
press@hinews.co.kr
