문제는 단순히 외형적으로 등이 굽어 보이는 데서 끝나지 않는다는 점이다. 통증이 동반되거나 변형이 심해지면 일상생활의 불편은 물론 신경 증상으로까지 이어질 수 있다. 특히 장시간 책상 앞에 앉아 공부하는 학생이나 컴퓨터·스마트폰을 오래 사용하는 사람들에게 흔히 나타나며, 발생 연령도 점점 낮아지는 추세다. 처음에는 단순히 피곤하거나 자세가 구부정해 보이는 정도로 지나칠 수 있지만, 방치하면 척추 균형이 무너지고 근육 긴장이나 저림 같은 증상이 생길 수 있다.
수면 자세 역시 흉추후만증과 밀접하다. 만세 자세로 오래 누워 있으면 목부터 허리까지 불필요한 부담이 가해지고, 척추 주변 근육이 긴장하면서 신경 압박으로 저림이 발생할 수 있다. 그래서 올바른 수면 자세를 지키는 게 중요하다. 낮은 베개를 사용해 몸이 일직선이 되도록 바로 눕고, 팔은 45도 정도로 편하게 벌려 손바닥이 위를 향하도록 하는 게 좋다. 허리가 뜨면 무릎 아래에 수건을 받쳐 허리에 가해지는 압력을 줄이고, 척추 질환이 있는 경우라면 옆으로 누워 다리 사이에 쿠션을 넣어 척추 만곡을 자연스럽게 유지하는 게 도움이 된다. 이러한 노력에도 불구하고 통증이나 불편감이 지속된다면, 단순한 자세 문제로 넘기지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다.
누워서 팔을 위로 올렸을 때 등이 펴지며 편안한 느낌을 받는다면 흉추후만증 가능성을 의심해 볼 수 있다. 단순히 편하다는 이유로 만세 자세를 장기간 유지하면 오히려 척추에 부담이 되고 근육과 신경을 압박할 수 있어 주의가 필요하다.
글: 참포도나무병원 이동엽 원장(신경외과 전문의·의학박사)
김국주 하이뉴스(Hinews) 기자
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