[Hinews 하이뉴스] 최근 건강 관리를 위해 러닝을 시작하는 사람들이 늘고 있다. 하지만 운동량이 갑자기 증가하거나 잘못된 자세로 달리는 경우 무릎 통증을 호소하는 사례도 적지 않다. 특히 달리기를 할 때 무릎 바깥쪽이 찌릿하거나 타는 듯한 통증이 반복된다면 장경인대증후군을 의심해볼 수 있다.
장경인대증후군은 러너들에게 비교적 흔하게 발생하는 과사용 손상 중 하나다. 장경인대는 골반 바깥쪽에서 시작해 허벅지 바깥면을 따라 무릎 아래까지 이어지는 두꺼운 섬유 조직이다. 걷거나 뛰는 과정에서 무릎을 안정적으로 지지하는 역할을 한다.
문제는 반복적인 무릎 굽힘과 펴짐 동작이 계속되면서 발생한다. 장경인대가 무릎 바깥쪽 뼈 돌출 부위와 지속적으로 마찰하게 되면 염증이 생길 수 있다. 특히 장거리 러닝이나 마라톤 훈련을 하는 사람들에게서 자주 나타난다.
노재문 신림 서울노마취통증의학과 원장
장경인대증후군의 원인은 다양하다. 가장 흔한 원인으로는 갑작스러운 운동량 증가가 꼽힌다. 평소 운동을 하지 않다가 단기간에 달리기 거리를 늘리거나 강도를 높이면 장경인대에 부담이 커질 수 있다. 경사진 도로를 반복적으로 달리거나 딱딱한 노면에서 장시간 운동하는 것도 영향을 줄 수 있다.
신체 구조적인 요인도 원인이 될 수 있다. 골반이나 다리 정렬이 불균형한 경우, 평발이나 과도한 회내족이 있는 경우, 허벅지와 엉덩이 근육이 약한 경우에는 장경인대에 가해지는 스트레스가 증가할 수 있다. 충분한 스트레칭 없이 운동을 시작하거나 잘 맞지 않는 러닝화를 사용하는 것도 위험 요인으로 알려져 있다.
대표적인 증상은 무릎 바깥쪽 통증이다. 초기에는 달리기를 시작한 후 일정 거리를 지나면서 통증이 나타나는 경우가 많다. 운동을 멈추면 증상이 완화되지만 다시 달리기 시작하면 같은 부위가 아픈 특징을 보인다. 증상이 진행되면 걷거나 계단을 오르내릴 때도 통증이 발생할 수 있으며, 무릎을 구부렸다 펼 때 불편감을 느끼기도 한다.
일반적인 무릎 관절염과 달리 장경인대증후군은 무릎 안쪽보다는 바깥쪽에 통증이 집중되는 경우가 많다. 또한 특정 자세나 움직임에서 통증이 뚜렷하게 나타나는 특징이 있다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 병력 청취와 신체 검진이 중요하며, 필요에 따라 초음파 검사나 영상 검사를 통해 다른 질환과 감별하기도 한다.
치료는 대부분 보존적 방법으로 시작한다. 가장 중요한 것은 통증을 유발하는 운동을 일시적으로 줄이는 것이다. 무리하게 달리기를 계속하면 염증이 악화될 수 있기 때문이다. 충분한 휴식과 함께 냉찜질을 시행하면 통증 완화에 도움이 될 수 있다.
장경인대와 주변 근육의 유연성을 높이는 스트레칭도 중요하다. 특히 허벅지 바깥쪽 근육과 엉덩이 근육을 이완시키는 운동이 도움이 된다. 약해진 둔근과 코어 근육을 강화하는 운동 역시 재발 예방에 중요한 역할을 한다.
증상이 지속되는 경우에는 약물치료, 물리치료, 도수치료 등을 고려할 수 있다. 염증과 통증이 심한 경우에는 주사치료가 시행되기도 한다. 최근에는 초음파를 활용해 염증 부위를 확인하면서 치료를 진행하는 경우도 있다. 다만 치료 방법은 환자의 상태와 통증 정도에 따라 달라질 수 있어 개별적인 평가가 필요하다.
예방을 위해서는 운동량을 갑자기 늘리기보다 단계적으로 증가시키는 것이 중요하다. 러닝 전후 스트레칭을 충분히 시행하고 자신의 발 모양과 운동 습관에 맞는 신발을 선택하는 것도 도움이 된다. 통증이 발생했을 때는 참고 운동을 지속하기보다 원인을 확인하고 적절한 조치를 취하는 것이 바람직하다.
장경인대증후군은 조기에 발견하고 관리하면 비교적 좋은 경과를 기대할 수 있는 질환이다. 러닝 후 반복적으로 무릎 바깥쪽 통증이 나타난다면 단순 근육통으로 넘기기보다 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다.
