[건강 한 잔, 오늘의 티] 널리 사랑 받아온 '페퍼민트' 건강 효능도 다양해
실제로 페퍼민트는 소화 개선부터 면역력 증진, 통증 완화까지 다양한 건강 효과가 입증됐다. 페퍼민트의 건강 효능과 주의 사항, 그리고 활용 방법까지 알아보자.
◇ 페퍼민트티의 건강 효능 8가지
① 복부 팽만·과민성 대장 완화
페퍼민트 잎의 멘톨과 에센셜 오일은 위장 근육을 이완시키고 위산 분비를 조절해 속쓰림과 소화불량을 완화한다. 실제로 과민성 대장 증후군(IBS) 환자를 대상으로 한 연구에서 페퍼민트 오일이 복통과 가스 배출에 도움을 준다는 결과가 보고됐다. 무거운 식사 후 한 잔 마시면 불편한 속을 진정시킬 수 있다.
② 코막힘·기침 완화
페퍼민트의 멘톨 성분은 호흡기를 자극해 코막힘을 해소하고 가래 배출을 촉진한다. 한 연구에서는 급성 호흡기 감염 환자에게 페퍼민트 차가 증상 완화에 잠재적 이점이 있다는 결과가 발표됐다. 감기나 비염으로 답답할 때 마시면 상쾌한 효과를 얻을 수 있다.
③ 면역력 강화
페퍼민트는 병원성 세균과 바이러스를 억제하는 항균·항바이러스 특성을 갖고 있다. 또한 항산화 물질이 활성산소를 제거해 면역 체계를 튼튼하게 하고 감염 위험을 낮춘다.
④ 두통 완화
페퍼민트의 멘톨은 혈관을 확장해 혈류를 원활하게 하고 근육의 긴장을 풀어준다. 연구에 따르면 관자놀이에 페퍼민트 오일을 바르거나 차로 마시면 긴장성 두통과 편두통 강도를 줄이는 데 도움이 된다.
⑤ 스트레스 완화 및 집중력 향상
상쾌한 민트 향은 신경계 흥분을 억제해 불안과 스트레스를 완화한다. 아로마테라피에서 널리 쓰이는 이유다. 또한 최근 연구에서는 페퍼민트 오일이 인지 수행능력을 높이고 졸음을 줄이는 데 효과가 있다는 결과가 보고됐다.
⑥ 여성 생리통 완화
페퍼민트 차는 자궁 근육의 긴장을 완화해 생리통을 줄이는 데 효과적이다. 한 소규모 연구에서는 페퍼민트 오일을 활용한 요법이 생리 전 증후군(PMS)으로 인한 통증 강도를 낮추는 데 긍정적인 결과를 보였다.
⑦ 입 냄새 제거
페퍼민트는 구강 내 병원균을 억제해 충치와 구강염 예방에 도움을 준다. 특유의 청량한 향이 입 냄새를 제거하는 데 효과적이어서 치약과 구강 세정제의 대표 원료로 사용된다.
⑧ 식욕 억제·신진대사 촉진
페퍼민트 향은 뇌의 식욕 중추를 자극해 과도한 식욕을 억제한다는 연구가 있다. 또한 소화를 촉진하고 배변을 원활하게 해 다이어트 중에 부담없이 마시기 좋다.
◇ 집에서도 재배 가능한 페퍼민트, 다양하고 건강하게 즐기는 법
페퍼민트는 전 세계적으로 허브차, 식품, 화장품 원료로 폭넓게 활용되고 있다. 페퍼민트의 최대 생산국은 미국이지만 영국산은 품질이 뛰어나 ‘프리미엄 민트’로 통한다.
페퍼민트는 번식력이 강해 화분이나 베란다에서도 잘 자란다. 줄기 끝부분을 잘라 화분에 심고 반그늘에서 관리하면 된다. 통풍을 자주 해주고 겉흙이 마르면 물을 흠뻑 주는 것이 좋다. 부엌 창가에 두면 인테리어 효과는 물론, 기분 좋은 향도 함께 즐길 수 있다.
차로 마시는 것 외에도 활용도가 높다. 샐러드나 디저트에 넣어 상큼한 맛을 더하는 것은 기본이다. 페퍼민트를 진하게 우려낸 뒤 스프레이 병에 담아 룸스프레이나 베개 방향제로 사용하면 냄새 제거와 스트레스 해소에 도움이 된다. 차를 식힌 뒤 설탕과 섞어 풋 스크럽으로 활용하면 각질 제거와 쿨링 효과를 동시에 볼 수 있다.
페퍼민트 티는 대부분의 사람에게 안전하지만 위식도 역류 질환(GERD) 환자는 섭취 시 증상이 악화될 수 있다. 이는 페퍼민트가 식도 괄약근을 이완시켜 위산 역류를 유발할 수 있기 때문이다. 또한 임산부의 경우 자궁 수축을 유발할 가능성이 있어 주의해야 하며 수유 중에는 모유량 감소 우려가 보고됐다. 드물지만 알레르기 반응이 있을 수 있으므로 처음 시도할 때는 소량으로 시작하는 것이 좋다.
과도한 섭취는 설사, 복통, 혈당 저하 등의 부작용을 일으킬 수 있으므로 하루 1~2잔 정도가 적당하다.
오하은 하이뉴스(Hinews) 기자
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