전체 사용자의 약 60%가 치료가 아닌 키 성장 목적... 정상 아동 비율도 높아
NECA, 공급 및 처방 실태, 이상 사례, 사용자 인식 등 종합 분석 결과 발표
성장호르몬 치료는 일반적으로 성장호르몬 결핍증이나 저신장증 등 의학적 적응증이 있는 아동에게 시행되며, 효과도 입증돼 있다. 그러나 최근 국내에서는 진단을 받지 않은 일반 아동에게 키 성장을 목적으로 사용하는 사례가 급증하고 있다.
NECA의 조사에 따르면 최근 5년간 성장호르몬 주사제를 사용한 아동 보호자 1000명 중 약 60%는 자녀가 특별한 질환 없이 키 성장을 목적으로 치료를 받았다고 응답했다. 이 중 일부는 평균 키보다 큰 아동도 포함돼 있었으며, 실제 건강보험 급여 기준에 해당하는 저신장 아동은 전체의 41%에 불과했다.
그러나 NECA는 질환이 없는 정상 신장 아동을 대상으로 한 성장호르몬의 안전성과 유효성에 대한 과학적 근거는 매우 부족하다고 지적했다. 2014년부터 2023년까지 한국의약품안전관리원에 보고된 이상사례는 총 6309건, 이 중에는 사망(2건), 암종(4건) 등의 중대한 사례도 있었지만 명확한 인과관계는 입증되지 않았다. 따라서 장기적 안전성 검토와 지속적인 추적조사가 필요하다고 강조했다.
또한 보호자 대상 설문조사에서는 성장호르몬 외에도 키 성장 보조제, 기구요법, 한약 등 다양한 인위적 방법이 병행 사용되는 것으로 나타났으며, 이에 따른 월 평균 약 20만 원의 추가 비용이 발생했다. 보호자들은 효과에 대한 기대감과 함께, 부작용 및 임상적 정보 부족, 의료진 간 의견 차이 등에 따른 혼란도 겪고 있다고 응답했다.
윤지은 NECA 연구위원은 “이번 연구는 비의학적 목적의 성장호르몬 사용 실태를 과학적으로 분석한 첫 사례”라며, “우리 사회의 키 성장 중심 인식을 성찰하고, 올바른 의료 이용을 위한 정책적 개입의 필요성을 제시한 것”이라고 밝혔다.
해당 연구보고서는 한국보건의료연구원 누리집에서 확인할 수 있다.
임혜정 기자
press@hinews.co.kr
