이번 연구는 이영건 인제대학교 일산백병원 신경과 교수팀이 2018년부터 2020년까지 국내 65세 이상 치매 환자 50만8958명의 건강보험 진료 데이터를 분석한 결과다. 국내에서 치매 환자 복약 실태를 대규모로 분석한 첫 사례로 의미가 크다.
치매 치료에 사용되는 약물은 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민 등의 콜린에스터레이스 억제제와 메만틴 계열의 NMDA 수용체 차단제로, 인지기능 저하 속도를 늦추는 데 목적이 있다. 복약을 지속하지 않으면 증상 악화가 빨라질 수밖에 없다.
연구에 따르면 복약 중단 위험은 여성, 65~74세 연령대, 의료급여 수급자, 비전문 진료 이용자에게서 높게 나타났다. 특히 신경과·정신과 등 전문 진료를 받지 않은 환자는, 전문 진료를 받은 환자보다 약을 끊을 가능성이 1.6배 높았다.
의료기관 등급에 따른 차이도 컸다. 상급종합병원 환자에 비해 1·2차 병원을 이용한 환자의 중단 위험은 두 배 이상 높았으며, 지역 간 차이도 뚜렷했다. 같은 전문 진료를 받더라도 서울보다 지방 거주 환자의 중단 위험이 최대 75%까지 높았다.
주목할 점은 병원 수보다 ‘전문의 수’가 복약 지속 여부에 더 큰 영향을 미쳤다는 점이다. 이는 단순한 의료 인프라가 아니라, 체계적인 상담과 진료가 꾸준한 치료를 가능하게 만든다는 점을 시사한다.
연구를 이끈 이영건 교수는 “치매 치료는 단기간에 효과가 보이지 않기 때문에, 치료 초기에 약을 중단하는 경우가 많다”며 “특히 첫 3개월간의 복약 관리가 이후 치료 지속 여부를 결정짓는 중요한 시기”라고 설명했다.
이어 “의료진과 보호자가 함께 복약 관리를 도와야 하며, 전문의의 진료가 이뤄질 수 있도록 환자 접근성을 높이는 정책도 필요하다”고 강조했다.
이번 연구 결과는 대한의학회지(Journal of Korean Medical Science) 최근호에 실렸다.
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
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