레켐비는 일본 에자이와 미국 바이오젠이 공동 개발한 알츠하이머 치료제로, 미국 FDA는 2023년 7월, 한국 식약처는 2024년 5월에 승인했다. 알츠하이머의 주요 원인 중 하나인 베타 아밀로이드 단백질의 응집을 막아 인지 기능 저하와 질병 진행을 늦추는 방식이다. 임상 결과에 따르면 18개월 투약 시 병의 진행 속도를 약 27% 지연시키는 효과가 있었다.
투약은 2개월마다 정맥주사 형태로 진행되며, 현재는 건강보험이 적용되지 않아 연간 치료비는 3000만~5000만 원대로 예상된다.
치매 환자는 국내 65세 이상 인구의 약 10%에 해당하며, 그중 알츠하이머 환자가 가장 많다. 치매 관리에 드는 연간 비용은 18조 원을 넘는다.
하상욱 온병원 신경과장은 “알츠하이머는 아밀로이드와 타우 단백질 이상으로 인해 발생하며, 유전적 요인이나 고령이 주요 발병 인자로 알려져 있다”고 말했다.
또한 유전자 편집(CRISPR)이나 줄기세포 등 새로운 기술의 발전도 치료 가능성을 넓히고 있다. 다만, 근본적 치료가 아직 어려운 만큼 예방과 조기 진단이 중요하다는 게 의료진의 조언이다.
예방을 위해서는 지중해식 식단, 규칙적인 운동, 금연·절주, 사회적 교류 등 생활 습관 관리가 중요하다. MRI나 PET-CT를 통한 정기 검진 역시 조기 발견에 효과적이다.
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
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