808번째 도전이 만드는 새로운 일상, 여명808의 2026 비전

[Hinews 하이뉴스] 1998년, 대한민국 음주 문화 한가운데에서 시작된 작은 도전은 어느새 두 세대가 넘는 시간 동안 사람들의 일상 속에 녹아들었다. 흔히 술자리 뒤의 숙취는 피할 수 없는 불편으로 알려져 있었지만, 이것을 단지 참고 견뎌야 하는 것으로만 생각하지 않은 한 발명가가 있었다.

남종현 회장, 그리고 그가 이끄는 그래미가 탄생시킨 여명808이 그 주인공이다. 그는 스스로를 ‘애주가’라고 부르면서도 음주 후 찾아오는 불편함을 단지 나이 탓이나 개인차로만 여기지 않았다. 자연에서 답을 찾겠다는 그의 신념은 제품 개발에 대한 집요한 몰두로 이어졌고, 808번째 시도 끝에 마침내 숙취 해소용 발명품이 세상에 모습을 드러냈다. 여명808이라는 이름에는 그의 도전과 끈기가 담겨 있다.


여명808은 처음부터 단순히 ‘술깨는 음료’로만 기획된 제품이 아니었다. 천연 식물 성분과 과학적 제조공정을 결합하며, 숙취로 인한 신체 불편을 완화하려는 노력으로 탄생했다. 남 회장은 제품 개발 과정에서 자신의 체험을 바탕으로 다양한 식물성 추출물과 조합을 시험했고, 이를 매번 스스로 점검하면서 끊임없이 배합을 조정했다. 소비자들이 그 제품을 마셨을 때 단지 숙취를 잊게 해주는 것을 넘어, 음주 전후 신체 회복을 돕는 웰빙 제품으로 느끼기를 바랐다.

오랜 시간 대중에게 사랑받아온 여명808은 시장에서 놀라운 성장을 이루었다. 한 세대가 지나 또 다른 세대가 그 이름을 입에 올렸고, 당시만 해도 흔치 않았던 ‘웰빙 숙취해소 음료’라는 개념은 여명808을 통해 점차 일상 문화로 자리 잡았다. 제조 과정에서도 HACCP 인증 등 엄격한 품질 관리 기준을 도입해 원료 선별에서 완제품 출고까지 철저하게 관리하며, 소비자들이 안심하고 마실 수 있는 제품이라는 신뢰를 쌓아갔다.
하지만 2025년, 이 브랜드를 둘러싼 새로운 논의가 산업계와 소비자들 사이에서 잇따랐다. 숙취해소 관련 표시·광고 식품들에 대해 ‘인체적용시험’ 등 실증자료 제출을 요구하는 새로운 기준이 시행되면서, 여명808도 해당 자료를 보완해 제출할 필요가 있었다. 이 과정에서 일부 소비자들은 제품 효과에 대한 의문을 제기하기도 했고, 오랫동안 제품을 신뢰해온 소비자들은 여전히 긍정적인 후기를 남겼다. 남 회장과 그래미 측은 제품의 전통성과 기술력은 그대로이며, 보완 요청을 충실히 이행하겠다는 입장을 밝혔다.

이 과정 속에서 남종현 회장은 결코 물러서지 않았다. 오히려 그는 이번 기회를 “과학적 검증을 강화하는 계기”로 삼겠다는 뜻을 여러 차례 밝혔다. 전통적인 제조 방식에 안주하지 않고, 최신 연구 방법과 데이터 기반 접근법을 도입해 제품을 한 단계 더 발전시키겠다는 것이다. 그의 이러한 결단은 단기적인 논란을 넘어 브랜드 신뢰를 강화할 수 있는 기회로 평가된다.

한편, 2026년을 향한 여명808의 행보는 보다 명확한 방향성을 띠고 있다. 그래미는 숙취해소 시장에서의 위치를 재확인하는 동시에, 웰빙 및 건강 카테고리로의 확장을 구상 중이다. 음주 후 회복을 돕는 기능성 제품을 넘어, 피로 회복, 장 건강, 면역 지원 등 다양한 소비자 건강 니즈를 충족할 수 있는 신제품 라인업 개발이 추진되고 있으며, 인체적용시험과 같은 과학적 검증 절차에도 더 많은 자원을 투입할 예정이다.

남 회장은 과거 한 인터뷰에서 “제품이 사랑받는 이유는 결국 사람들의 삶과 연결되었기 때문”이라고 말했다. 그의 말처럼 여명808은 그동안 많은 소비자의 경험 속에 스며들어 왔다. 그리고 지금의 도전은 그 경험을 보다 과학적이고 신뢰성 있는 형태로 재구성하려는 노력으로 이어지고 있다. 새로운 시험 자료 제출과 제품 개선은 단순한 규제 대응이 아니라, 브랜드가 미래에도 지속적으로 선택받기 위한 전략적 진화인 셈이다.
향후 2026년에는 여명808이 보다 강화된 임상적 근거를 기반으로 숙취 관련 기능성을 다시 입증하고, 동시에 새로운 건강 제품으로 소비자 선택지를 넓힐 수 있을지 주목된다.