[Hinews 하이뉴스] 목이나 어깨가 갑자기 뻣뻣해지고 움직일 때마다 통증이 심해지는 경우 흔히 "담이 걸렸다"고 표현한다. 하지만 이러한 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 단순 근육통이 아닌 근막통증증후군일 가능성을 고려해야 한다. 최근에는 장시간 컴퓨터와 스마트폰을 사용하는 현대인에게 흔하게 나타나는 질환으로 알려져 있다.
근막통증증후군은 근육을 감싸고 있는 근막에 통증 유발점이 생기면서 발생하는 질환이다. 근육이 지속적으로 긴장하면 근막이 굳어지고 혈액순환이 저하되면서 통증이 발생한다. 목과 어깨뿐 아니라 허리와 등, 엉덩이 등 근육이 있는 부위라면 어디에서든 나타날 수 있다.
발병 원인은 대부분 생활 습관과 관련이 있다. 장시간 고개를 숙이고 스마트폰을 사용하는 자세, 컴퓨터 앞에서 같은 자세를 오래 유지하는 습관, 반복적인 업무와 스트레스 등은 근육 피로를 누적시켜 근막통증증후군을 유발할 수 있다.
전진우 대구 바로튼튼통증의학과 원장
대표적인 증상은 목과 어깨의 뻐근함이다. 특히 승모근과 날개뼈 주변이 묵직하게 아프고 특정 부위를 누르면 통증이 다른 부위까지 퍼지는 연관통이 나타나는 것이 특징이다. 일부 환자는 두통과 어깨 결림, 팔 저림, 피로감 등을 함께 호소하기도 한다.
증상이 오래 지속되면 근육의 긴장이 만성화되면서 자세에도 영향을 줄 수 있다. 거북목이나 일자목으로 이어질 수 있으며, 목 주변 구조에 지속적인 부담이 가해져 다른 근골격계 질환의 위험을 높일 수도 있다.
초기에는 충분한 휴식과 온찜질, 스트레칭 등을 통해 근육 긴장을 줄이는 것이 도움이 된다. 하지만 통증이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 정확한 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 필요하다.
대표적인 비수술 치료로는 체외충격파 치료가 있다. 체외충격파는 통증 유발점과 긴장된 근육 부위에 고에너지 충격파를 전달하는 방식으로, 혈류 개선과 조직 회복에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다. 근막 긴장 완화와 염증 감소에도 도움이 될 수 있으며, 절개나 마취가 필요하지 않아 비교적 부담이 적은 방식이다.
치료 이후에도 생활 습관을 개선하는 것이 중요하다. 장시간 같은 자세를 유지하지 말고 한 시간에 한 번 정도는 일어나 목과 어깨를 움직여 주는 것이 좋다. 평소 바른 자세를 유지하고 꾸준히 스트레칭을 시행하면 재발 예방에도 도움이 된다.
목과 어깨 통증이 반복된다고 모두 단순한 담은 아니다. 통증이 쉽게 사라지지 않거나 같은 부위에서 반복된다면 근막통증증후군을 의심하고 조기에 적절한 치료를 받는 것이 만성 통증을 예방하는 방법이다.
