[Hinews 하이뉴스] 허리통증은 비교적 흔하게 나타나는 증상이지만 원인은 다양하다. 장시간 앉아 있는 생활습관, 잘못된 자세, 근육과 인대의 긴장, 퇴행성 변화, 외상 등이 복합적으로 작용할 수 있다. 일시적인 근육통이라면 휴식과 생활습관 교정으로 호전되기도 하지만 통증이 반복되거나 다리 저림, 보행 불편이 함께 나타난다면 허리디스크, 척추관협착증, 척추전방전위증 등 척추 질환 가능성을 고려해야 한다.
허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판이 제자리에서 밀려나 신경을 압박하는 질환이다. 비교적 젊은 연령층에서도 발생할 수 있으며, 허리를 숙이거나 앉아 있을 때 통증이 심해지는 경우가 많다. 반면 척추관협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환으로, 주로 퇴행성 변화와 관련이 깊다. 오래 서 있거나 걸을 때 다리가 저리고 무거워져 쉬었다가 다시 걷는 양상이 나타날 수 있다.
송석환 분당 수내본정형외과 원장
두 질환은 모두 허리통증과 다리 저림을 유발해 혼동하기 쉽다. 그러나 통증이 악화되는 자세와 보행 양상에는 차이가 있다. 허리디스크는 갑작스러운 통증과 한쪽 다리로 뻗치는 방사통이 두드러지는 경우가 많고, 척추관협착증은 허리를 뒤로 젖힐 때 증상이 심해지고 앞으로 숙이면 다소 완화되는 특징을 보이기도 한다. 이러한 차이를 단순히 증상만으로 판단하기는 어려워 정확한 검사가 필요하다.
척추관협착증은 진행 정도에 따라 치료 방향이 달라진다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 도수치료, 주사치료 등 비수술치료를 통해 염증과 통증을 줄이고 신경 압박으로 인한 증상 완화를 시도할 수 있다. 생활습관 교정과 허리 주변 근육 강화도 재발 방지와 기능 회복에 중요한 요소다. 다만 보행 거리가 짧아지거나 다리 힘 빠짐, 감각 저하가 동반된다면 보다 정밀한 평가가 필요하다.
비수술치료 중 신경성형술은 좁아진 척추관 주변의 염증과 유착을 완화하고 약물을 병변 부위에 주입해 통증 조절에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려진 치료 방법이다. 절개 범위가 크지 않아 고령자나 만성질환이 있는 환자에게도 적용을 고려할 수 있으나, 모든 환자에게 동일하게 시행되는 것은 아니다. 영상검사와 신경학적 검사 결과, 증상의 지속 기간, 일상생활 제한 정도를 종합해 적합성을 판단해야 한다.
척추관협착증을 허리디스크로만 생각하고 치료 시기를 놓치면 보행 장애가 심해지거나 만성 통증으로 이어질 수 있다. 허리통증이 오래 지속되고 걸을 때 다리 저림이 반복된다면 통증의 위치뿐 아니라 증상이 나타나는 상황과 완화되는 자세까지 함께 확인해야 한다. 정확한 진단을 바탕으로 개인의 척추 상태에 맞는 비수술치료 계획을 세우는 것이 중요하다.
